有時復(fù)雜僅僅來源于那些應(yīng)該經(jīng)過過濾的大量信息。我們在互聯(lián)網(wǎng)上搜索信息時都面臨著這個問題，搜索行為是簡單的，然后就是看一下結(jié)果。但當(dāng)一次簡單的搜索產(chǎn)生了太多的結(jié)果，而且從視覺上無法分辨出哪個最準(zhǔn)確時，該選哪一個？一個簡單問題變得復(fù)雜了。多數(shù)人會簡單地選擇頭幾個搜索結(jié)果，而且從來不看后面那些，這一點(diǎn)兒也不奇怪。
同樣的情況出現(xiàn)在收音機(jī)里的路況報(bào)道。我只是希望知道某一小段高速公路是否在堵車：這就是一個簡單的問題和一個簡單的答復(fù)。不幸的是，在大城市里，播音員必須試圖滿足每個人對不同路段類似信息的需求。結(jié)果，收音機(jī)里的路況報(bào)道通常是長達(dá)數(shù)分鐘的迅速不停的報(bào)道，播音員不停地報(bào)告很多地方的交通狀況，使用的地名只有最博學(xué)的當(dāng)?shù)鼐用癫攀煜?，還包括描述進(jìn)出城的交通狀況——從經(jīng)驗(yàn)上來說你很可能會錯過對你所關(guān)心的那部分的交通狀況描述。
最近我的一個朋友，亨利·亞比斯卓（Henri Aebischer），給了我一篇文章，是關(guān)于他對英國廣播電臺（BBC，昵稱“Beeb”）在英國廣播的天氣預(yù)報(bào)的體會。我很快表示了同情：這是同樣的問題。
天氣預(yù)報(bào)在令人尊敬的英國廣播電臺的電視新聞里變得相當(dāng)復(fù)雜且令人困惑，基本上相當(dāng)無用。除非我非常集中精力地去聽主持人在說什么，并且當(dāng)攝像機(jī)“飛行”在巨型傾斜的英國地圖上的時候，我沒法搞清楚我居住的地方在之后12個小時里究竟是什么天氣。
主要的問題是他們在幾分鐘時間里通過兩種相互矛盾的渠道填入了太多的信息。首先，是所有參與工作的人的意見（英國廣播電臺似乎雇用了一個軍團(tuán)——在他們的網(wǎng)站里有50個名字），這些人的任務(wù)就是告訴我們在今后5天將是什么天氣（超級計(jì)算機(jī)的強(qiáng)大力量），包括英格蘭（東部、米德蘭平原、東北部、西北部、南部、西南部、東南部）、北愛爾蘭、蘇格蘭（南部和北部）、威爾士和海峽群島，并且設(shè)法通過華麗的語言和各種各樣的手勢來避免重復(fù)和乏味的感覺。
然后出現(xiàn)一個英國的超級地圖，以我所見，是個技術(shù)濫用的典型例子。你會看到一張整個國家的傾斜地圖，沒有地形起伏，地面是褐色的（倫敦的南部天氣干旱，但它又不是沙漠）。一些區(qū)域是被遮蔽了的（黑褐色），我仍然在設(shè)法推測這是什么意思，（多云天氣？）下雨的地方顯示成藍(lán)色，就好像上帝創(chuàng)造了一些湖泊——這就是它看起來的樣子。攝像頭從圖上挪開并迅速放大到特定區(qū)域，同時主持人以高速列車般的語速來告訴你英國的這部分區(qū)域現(xiàn)在是什么天氣（這是唯一明確表達(dá)的部分），以及在今天、明天、后天、大后天和第五天都是什么天氣。在34秒以后，所有普通的電視觀眾都不知所措和麻木了。（亨利·亞比斯卓于2009年通過電子郵件發(fā)送給作者，經(jīng)過許可發(fā)表在此。）
交通指示、天氣預(yù)報(bào)：這么多的信息擠進(jìn)了這么短的時間里，這對普通人意味著連想一下的時間幾乎都沒有。我聽過很多個小時的航空交通管制人員對飛行員的指令，以我非專業(yè)的聽力背景，我聽到了關(guān)于天氣預(yù)報(bào)和交通咨詢方面的提醒。區(qū)別在于空中交通管制員是用一種標(biāo)準(zhǔn)化的技術(shù)語言來表達(dá)，并使用特殊的信號來指明特定信息的針對性。因此，盡管管制人員會向受監(jiān)管的幾個飛機(jī)發(fā)出連珠炮似的長篇指令，但每條指令前面都有航班號或其他針對接收者的識別名稱。結(jié)果是，飛行員并不需要認(rèn)真聽所有的指令：他們僅僅是“一詞點(diǎn)動”，只在聽到他們的航班號以后才需要細(xì)心聆聽。一旦他們聽到了他們的航班號，他們就可以切換注意力的狀態(tài)，把聽取信息從次要任務(wù)切換到首要任務(wù)。為了確保信息被很好地接收到，每個飛行員都需要對相關(guān)的指令能夠確定接收并理解，不僅是信息為了便于監(jiān)管需要經(jīng)過很好的組織，飛行員也要這項(xiàng)任務(wù)上受到良好的訓(xùn)練，還要有數(shù)千小時甚至數(shù)萬小時的飛行經(jīng)驗(yàn)。
但是我們這些人呢？我不用非得成為一位專家才能去理解天氣預(yù)報(bào)或交通狀況的更新。提供這一信息的專家們知道得太多了，他們很難理解普通人所面臨的問題。
甚至業(yè)余愛好也會造成困惑。最近我和我妻子學(xué)了“鳥類鑒賞”的課程，我們喜歡在這座城市、森林、山上，特別是海邊進(jìn)行長途徒步旅行，如果能夠知道我們見到的鳥是什么種類的話，不是很好嗎？因此我們報(bào)名參加了關(guān)于鳥類的課程。很快，我們就發(fā)現(xiàn)自己被淹沒在有關(guān)鳥類觀察者用于區(qū)別不同物種的無數(shù)細(xì)節(jié)里。這是一只克氏還是北美，或者黑頸？（我們所關(guān)心的其實(shí)就是如何區(qū)分一只水鳥和一只鴨子。關(guān)于這點(diǎn)，鳥類書籍也沒什么幫助。）
我試著向我的導(dǎo)師解釋我的困惑。“這些書都是把鳥以種類來分類排列的，”我說道，“這就意味著你查找一只鳥前必須要知道這是只什么鳥，有沒有那種依照鳥的構(gòu)造來分類的指導(dǎo)書，比如根據(jù)它們的大小、斑紋、行為、顏色之類的？”
她表示了同情，但她的回答是沒有幫助的。“經(jīng)過一段時間對鳥類的學(xué)習(xí)后，你就沒問題了。”她說道。但我的確需要在學(xué)習(xí)上的幫助！輪廓、野外痕跡、體態(tài)、大小、飛行模式和棲息地——這些是專家們聲稱的關(guān)鍵特征：那為什么書里不是按照這種方式來分類的？在這個特定的實(shí)例里，復(fù)雜性來自紙質(zhì)圖書的技術(shù)限制：裝訂頁的剛性需求使書本只有一個單一的、固定的組織結(jié)構(gòu)。
幸運(yùn)的是，在當(dāng)今充滿電腦和手持設(shè)備的生活中，指導(dǎo)書可以在需要時擁有任意的組織結(jié)構(gòu)形式。鳥可以根據(jù)地理位置、顏色或大小來分類，也可以根據(jù)它們的叫聲、行為來分類。更好的情況是，一個人可以指定幾個特征，指導(dǎo)書會據(jù)此作出回應(yīng)，根據(jù)這些特征來重新分類。指導(dǎo)書可以通過提供一個標(biāo)準(zhǔn)的鑒定分類列表來幫助讀者選擇，在讀者選擇了多方面的分類后，它可以據(jù)此提供出一個候選列表，或許還可以問些問題來進(jìn)一步縮小候選結(jié)果范圍。更重要的是這些指導(dǎo)書已經(jīng)存在了：它們改變了我們觀察鳥類的方法。
請注意這里的矛盾?，F(xiàn)有的鳥類指導(dǎo)書很容易解讀，它們有一個固定的、容易理解的組織結(jié)構(gòu)，查找鳥的名字或種類名稱，你就能得到所需了解的一切。電子指導(dǎo)書更復(fù)雜、更難理解，有些甚至沒有一個固定的組織結(jié)構(gòu)。這些指導(dǎo)書就像互聯(lián)網(wǎng)：沒有單純的組織結(jié)構(gòu)，要查找任何東西都需要搜索：指定已知的特征，指導(dǎo)書就會提供一系列的可能性結(jié)果。對初學(xué)者來說，即使電子指南很難解讀，但它是最容易使用的；而對于專家而言，擁有固定組織結(jié)構(gòu)的指導(dǎo)書會更好用。
