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學(xué)術(shù)討論起始于一封電子郵件,里約熱內(nèi)盧(Rio de Janeiro)的信息學(xué)教授克萊麗薩·蘇薩(Clarisse de Souza)不同意我對“示能”下的定義。她對我說:“示能其實是設(shè)計者和使用者之間的溝通。”“不,”我回信寫道,“示能就是天地間已經(jīng)存在的一種關(guān)系,它已經(jīng)存在,與溝通沒有關(guān)系。”
我錯了。她不但對了,而且她讓我到巴西待了愉快的一周,她說服了我,并把她的想法在很重要的一本書 [4] 《符號學(xué)工程》(Semiotic Engineering)里進行了拓展。最后,我贊成她的說法。我在她的書的封底這樣寫道:“一旦設(shè)計被認為是設(shè)計師、產(chǎn)品以及用戶之間的‘共享溝通’(shared communication),而科技只是媒介,那么,設(shè)計哲學(xué)整體就會發(fā)生積極的、建設(shè)性的重大改變。”
為了容易了解這個討論,讓我回溯并解釋一下“示能” [5] 的原初概念以及這個概念后來如何進入了設(shè)計領(lǐng)域。先讓我問一個簡單的問題:“在地球上我們?nèi)绾伟l(fā)揮作用?”當(dāng)我寫《設(shè)計心理學(xué)1——日常的設(shè)計》(The Design of Everyday Things)的時候,我在思考這個問題:“當(dāng)接觸到一樣新事物,大部分情況下我們都能使用自如,不會注意到這是一個獨特的體驗。我們?yōu)楹文苓@樣?”在人的一生里,我們碰到成千上萬不同的物品。然而,大部分情況下我們都知道如何去使用,無須學(xué)習(xí),毫不遲疑。面臨一種需求時,我們通常都能夠設(shè)計相當(dāng)新奇的解決方法,有時我們稱之為“黑馬”(hacks),就像把紙張折疊以后墊在桌腳下使桌子平穩(wěn),把報紙貼在窗上以便遮日。多年前,當(dāng)我在思考這個問題時,我意識到答案應(yīng)該與某種形式的內(nèi)隱溝通有關(guān)。我們現(xiàn)在就稱這種溝通形式為“示能”。
“示能”一詞由偉大的知覺心理學(xué)家J·J·吉普森(J.J.Gibson)發(fā)明,用以解釋我們對天下事物的知覺。吉普森對“示能”所做的定義是:動物或人對世界上某個物體可能實施的某種活動。例如:對成人而言,一張椅子可以用來坐著、支撐、投擲和藏身,但是對一個嬰兒、一只螞蟻或一頭大象來說,就沒有這些用途。“示能”并不是物體一成不變的性能,它是物體與作用者之間擁有的一種關(guān)系。進一步來說,根據(jù)吉普森的定義,無論“示能”是否明顯、是否可見,或是否被任何人發(fā)現(xiàn),它們都普遍存在。你是否知道它無關(guān)緊要。
我借用了吉普森的名詞,嘗試把它用于設(shè)計上的實際問題。雖然吉普森認為“示能”不必可見,但對我來說,它們的可見性(visibility)非常重要。如果你不知道一件物品的“示能”存在的話,那么該“示能”就沒有什么價值,至少在當(dāng)下如此。換句話說,一個人能夠發(fā)現(xiàn)和利用“示能”的能力是人們能夠發(fā)揮其功能的重要方式之一,甚至能在特殊的場合碰見新奇的物品。
在當(dāng)今的設(shè)計中,提供有效的、直覺的“示能”非常重要,不管是咖啡杯、烤面包機還是網(wǎng)頁。而在設(shè)計未來產(chǎn)品時,這些“示能”尤為重要。當(dāng)未來的機器是自動化的、自主的和智能的,我們需要依賴直覺得到的“示能”信息來告訴我們?nèi)绾闻c機器溝通。同樣重要的是,機器也要以此與外界溝通。我們需要“示能”來進行溝通:這就是蘇薩和我進行討論的重要性,以及她從符號學(xué)方向研究“示能”的重要性。
地面輕微地向前傾斜,幾乎覺察不到,引導(dǎo)你走向圣壇……這個神圣莊嚴的建筑,不帶任何強迫性地讓你穿過內(nèi)部空間,無須單一的指引,你自然知道走向哪兒[《紐約時報》關(guān)于圣皮埃爾大教堂(法國,菲爾米尼)的評論]。
請留意上面引文所說的“你自然知道走向哪兒”,這就是可見的、直觀的“示能”的強大力量。它們能夠引導(dǎo)人的行為,而且在最佳狀況下,不會讓人覺察到被引導(dǎo)——就是認人感覺很自然。這就是為什么我們能與周圍大部分的物品互動得那么好。它們是被動的、回應(yīng)的,只是靜靜地在那里待著,等著我們行動。就像在教堂禮拜時,我們自覺地走向圣壇。當(dāng)遇到家用電器,譬如電視,我們按下按鈕,電視就跳轉(zhuǎn)頻道。我們走路、轉(zhuǎn)彎、推壓、提拉,就會操作某些事情。在所有這些例子里,設(shè)計的挑戰(zhàn)是讓使用者事前知道可以做哪些可能的操作,需要做什么樣的操作以及如何去操作。當(dāng)操作正在進行時,我們需要知道操作進行的狀態(tài)。事后,我們還要知道操作后產(chǎn)生了什么樣的改變。
以上的敘述,基本上描述了我們現(xiàn)在每天接觸到的所有設(shè)計品,從家居電器到辦公室設(shè)備,從電腦到老式汽車,從網(wǎng)站和電腦的應(yīng)用程序到復(fù)雜的機械。設(shè)計的挑戰(zhàn)相當(dāng)大,而且并非經(jīng)常成功,因而導(dǎo)致我們對很多的日用品感到失望。
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