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多年來，研究者已經(jīng)提出了一個關(guān)于大腦三個層次的描述，盡管這種描述方法從大腦的演化、生物學(xué)和實際運作各方面來說，都是過度簡化了，但仍被用于許多地方。這三個層次的描述 [2] 都建立在保羅·馬克廉（Paul McLean）早期的先驅(qū)理論——“三位一體的腦”（triune brain）——從低層的腦干（brainstem）到較高層的大腦皮質(zhì)（cortex）和額葉皮質(zhì)（frontal cortex），同時描繪出大腦的演化史和信息處理能力與精細程度。我在自己的書《情感化設(shè)計》 [3] （Emotional Design）里，進一步簡化了他的分析，給設(shè)計師和工程師使用。下面是大腦信息處理的三個層次。
本能的（visceral）：這是最基本的。這個層次的處理是自動的、下意識的，由我們的生物遺傳來做決定。
行為的（behavioral）：這是我們習得能力的大本營，可仍然是相當下意識的。這一層引發(fā)和控制我們大部分的行為。重要貢獻之一是預(yù)期我們行為的后果。
意識的（reflective）：這是大腦有意識的、有自覺的部分。是自我和自我形象的發(fā)源地。在這里，我們分析過去和未來可能的希望或恐懼。
如果我們要把這些情緒狀態(tài)建構(gòu)在機器之內(nèi)，那么它們對機器會提供同樣的幫助，就像對人的幫助一樣，能夠迅速避免危險和意外事件，對機器和附近的人同時提供安全保護，還有很強的學(xué)習意愿去改進和增強自己的表現(xiàn)。這些能力有一部分已經(jīng)實現(xiàn)了，如電梯門感測到有障礙物時，會立即打開（通常是有急著要出入的乘客）。自動吸塵器會避免陡降坡：因為掉落的恐懼已儲存在電路內(nèi)。這些都是本能的反應(yīng)：設(shè)計者將人體已經(jīng)具有的自動恐懼反應(yīng)，儲存于機器之內(nèi)。情緒的意識層次對我們自身的經(jīng)驗加以檢討，然后給予肯定的或負面的評價。目前，機器還沒有這種處理能力，但相信有一天它們也能做到，那就會大大增強它們學(xué)習和預(yù)測的能力。
日常用品的未來端還具有知識與智能的產(chǎn)品，它們知道自己在哪里、主人是誰，且能與其他的用品和環(huán)境進行溝通。未來產(chǎn)品的關(guān)鍵就在其移動的能力，物理上控制環(huán)境的能力以及能感知到它們旁邊的人和其他機器并且與之溝通的能力。
目前，未來科技中最精彩的是那些與我們建立共生關(guān)系的：機器和人。機器和人的共生關(guān)系之一，汽車和駕駛者的共生是否就像馬和騎手的共生一樣？畢竟，汽車與駕駛者還是分擔不同的處理層次，汽車負責本能的層次，而駕駛者負責意識的層次，兩者都共同參與行為的層次，在此層面就類似于馬與騎手的方式。
就像馬有足夠的智力來負責本能的層次（例如，避開危險地帶、依據(jù)地面狀況調(diào)整速度、避免障礙物），現(xiàn)代的汽車也能感測到危險，控制車子的穩(wěn)定性、剎車和速度。同樣的，馬匹學(xué)習了復(fù)雜的行為規(guī)范后，就能在危險的地帶奔跑、跳躍障礙，有必要時放慢速度且與其他的馬或人保持適當?shù)木嚯x。同理，現(xiàn)代的汽車也能改變速度，保持在自己的車道內(nèi)，當感測到危險時及時剎車以及控制與駕駛經(jīng)驗有關(guān)的其他方面。
大致而言，騎手或駕駛者掌管意識層次，然而并非都是如此。例如，馬決定要慢下來，想回家，或者不喜歡與騎手的互動方式，要把騎手摔下馬或干脆不理會他/她的指令。不難想象，有朝一日當汽車決定路線而執(zhí)意轉(zhuǎn)向，或者當它認為汽車需要加油、駕駛者需要進食或休息時而決定離開公路。或許，它也會被公路或沿途商業(yè)設(shè)施發(fā)送出來的廣告信息吸引而偏離路線。
汽車與駕駛者是一個有意識、有情緒的智能的系統(tǒng)。20世紀初期汽車剛問世時，駕駛者提供全面的控制：本能的、行為的和意識的。隨著科技的進步，汽車負責的本能層次部分也逐漸增加，它會自己操作發(fā)動機的內(nèi)部引擎、油量調(diào)節(jié)和換擋等任務(wù)。隨著防滑剎車、防抖控制、巡航控制的發(fā)展，和現(xiàn)今車道維持功能的加入，汽車承擔了越來越多行為層次的功能。于是，很多現(xiàn)代的汽車負責本能層次的控制，駕駛者則負責意識層次部分，兩者共同承擔行為層次的任務(wù)。
21世紀的汽車越來越具有意識層次的能力：汽車與駕駛者同時進行的意識、思考功能的部分逐漸被汽車本身接手。汽車的意識功能明顯地體現(xiàn)在自動巡航控制系統(tǒng)上，它可以持續(xù)判斷汽車與其他車輛的距離，在導(dǎo)航系統(tǒng)上，它隨時密切注意駕駛者是否遵循指示，也體現(xiàn)在其他能夠監(jiān)控駕駛者行為的所有系統(tǒng)上。當汽車的意識功能分析所發(fā)現(xiàn)的問題時，它們就提醒駕駛者改變操作，或者在可能狀況下直接糾正。不過，汽車僅在必要時才會取得完全的控制權(quán)。
有朝一日，汽車不再需要駕駛者。從而，車上的人都會是乘客，可以在車內(nèi)聊天、閱讀，甚至睡覺，讓車子帶他們到達目的地。如果你喜歡開車，沒問題，一定會有特別的場地讓人們享受開車，就像現(xiàn)今喜愛騎馬的人有專門的場地讓他們馳騁。我相信這一天將于21世紀內(nèi)來臨，屆時，汽車與駕駛者的混合體將會消失。不過，就像過去一樣，我們?nèi)匀挥衅?，有乘客。不同的是，車子將擁有本能的、行為的和意識的所有三個層次的功能。從運輸?shù)哪康膩碚f，這是一個真正智能的、自動化的機器，不僅具備導(dǎo)航和駕駛的功能，而且會兼顧乘客的舒適和健康，提供合適的光線、溫度、食物、飲料和娛樂。
乘客能否與車子進行有意義的對話呢？過去，人們傾向?qū)⑿叛觥⑶榫w和人格特質(zhì)套用在其他東西上，這被認為是一種擬人論（anthropomorphism）。當機器在認知和情緒方面增進時，擬人論也許就不會那么牽強。這些被賦予的特質(zhì)或許非常恰當而準確。
