盡管本能層次是大腦最簡單、最原始的部分，但它對各種各樣外界情境的反應(yīng)非常敏感。這由遺傳決定，并伴隨著人類漫長的進化過程而不斷演化。然而，它們都擁有一個共同的屬性，即對外界環(huán)境的反應(yīng)僅僅依靠簡單的信息傳感系統(tǒng)。本能層次無法進行推理，不能將現(xiàn)狀和歷史進行比較。本能層次依賴認知心理學家所謂的“模式配對”原理進行工作。人類天生的遺傳程序是什么？在人類的演化歷程中，那些提供食物、溫暖和自我保護的狀況和物體，激發(fā)了正面情感。這些狀況包括：
溫暖、舒適、明亮的處所
溫和的氣候
甜美的口味和氣味
明亮的、高飽和度的色彩
撫慰的聲音及簡單的旋律和節(jié)奏
悅耳的聲音及音樂
愛撫
笑臉
節(jié)拍
有魅力的人
對稱的東西
圓潤平滑的東西
美好的感覺、聲音和形狀
同樣，下面列出能夠自動引起負面情緒的狀況：
高處
突然、意外的強光或巨響
若隱若現(xiàn)的物體（看起來似乎就要撞上觀察者）
極度寒冷或過熱
黑暗
太亮的光線或太大的聲音
空曠平坦的地帶（沙漠）
密集陰暗的地區(qū)（灌木叢或樹林）
擁擠的人群
令人作嘔的氣味、腐爛的食物
苦味
尖銳的物品
雜亂的、粗魯?shù)穆曇?/p>
刺耳的、不和諧的聲音
畸形的軀體
蛇和蜘蛛
人的糞便（連同它的味道）
其他人的體液
嘔吐物
以上所列是我能想到的，最能自動觸發(fā)人體反應(yīng)程式的事物。其中一些也許還存在爭議；也許還有一些可以增加進去；有一些從政治的角度來看是錯誤的，因為它們似乎對多元社會做出了毫不相關(guān)的價值判斷。人類優(yōu)于其他動物的地方在于所具有的強大思維能力，能夠超越來自本能層次的、純粹生物性的支配。我們能夠克服自身的生物遺傳缺陷。
值得注意的是，有些生物機制只是先天素質(zhì)而非發(fā)育完善的系統(tǒng)。因而，盡管我們認為人類生來就怕蛇和蜘蛛，但實際上并非所有人都害怕：這是通過后天經(jīng)驗所觸發(fā)的。盡管人類的語言來自行為層次和反思層次，但它還是給先天素質(zhì)與后天經(jīng)驗如何交互影響提供了很好的范例。人類的大腦生來就具備語言的天分，那是大腦的結(jié)構(gòu)，也就是大腦不同部分的組織與互相作用的方式，提供了語言滋生的土壤。嬰兒并非一出生就懂語言，但他們具備了這種先天素質(zhì)并為掌握語言做好了準備，這是學語言的生物基礎(chǔ)。但后天的個人經(jīng)歷決定了你學習哪種語言，用什么口音來說話。大腦已經(jīng)作好學習的準備，除非具有嚴重的神經(jīng)功能或身體殘疾的人，否則每一個人都能學會語言。此外，這種學習是自動的，我們也許要去學校學習讀和寫，但不會學習聽和說。口頭語或者聾啞人的手語，都是自然而然的。盡管存在不同的語言，但它們都遵循一定的共通規(guī)則。一旦掌握了第一種語言，就能大大影響后續(xù)其他語言的學習。如果你成年之后學習第二種語言，就會知道與在潛意識下、毫不費力地學習第一種語言相比，那是多么不同，多么艱難，需要反思和意識。對年老的語言學習者來說，口音是最難模仿的。所以當人們?nèi)蘸髮W習第二種語言時，不管在聽說讀寫以及理解方面多么流利順暢，都會帶有母語的口音。
tinko和losse是精靈語（Elvish）中的兩個詞 [1] 。精靈語是英國語言學者托爾金（JRRTolkien）為他的《指環(huán)王》三部曲所虛構(gòu)的語言。tinko和losse，哪一個指“金屬”（mental），哪一個指“雪花”（snow），你能猜出來嗎？令人驚奇的是，如果一定要讓大家猜，很多人都能猜對，即使他們從來沒有讀過這系列的書，也沒有見過這兩個字。tinko有兩個強爆破音“t”和“k”。losse則有柔和的流暢音節(jié)，從“l”開始，沿著元音滑到齒擦音“ss”。請注意，在英語單詞中類似的結(jié)構(gòu)，“金屬”（mental）的爆破音“t”和“雪花”（snow）的柔音形成對照。所以，在精靈語中，tinko指的是“金屬”（mental），losse指的是“雪花”（snow）。
這個精靈語的故事說明語言發(fā)音和詞語意義之間的聯(lián)系。雖然乍看之下，發(fā)音本身沒有意義，畢竟詞語是隨意選擇的，但越來越多的證據(jù)顯示，語言的發(fā)音同特定的共通意義相關(guān)。例如，元音是柔和親切的，像“女性”（feminine）就是一個常用詞。而“刺耳”（harsh）的發(fā)音，就像這個詞本身一樣刺耳，特別是“sh”這個齒擦音。“蛇”（snakes）咝咝地滑行，留意其中的齒擦音“s”所發(fā)出的咝咝聲。爆破音是空氣受到短暫阻礙，然后迅速釋放所形成的，具有堅硬的金屬感。“男性”（masculine）就是這類例子。“mosquito”（蚊子）的“m”和“happy”（快樂）中的“p”也是爆破音。而且有證據(jù)表明，選擇詞語不是隨意的，發(fā)音的象征意義支配著語言的發(fā)展 [2] 。例如，藝術(shù)家和詩人很早就知道發(fā)音可以激發(fā)讀詩者的感情和情緒，或者更準確地說，是聽眾的感情和情緒。
所有這些先天機制對于人們的日常生活，還有我們同其他人與物之間的互動都很重要。因此，它們對設(shè)計也很重要。設(shè)計者運用這些大腦運作機制的科學知識進行設(shè)計，并沒有簡單的章法可循。盡管人們擁有類似的形體和大腦，但是人的心靈是非常復雜的，并且個體之間存在巨大的差異。
情緒、心情、人格和特質(zhì)都是人們心理機制的不同方面，特別是在心理和情感領(lǐng)域。在相對短暫的時期里，情緒能夠改變行為，因為它是對當前事件的反應(yīng)。情緒并不能持續(xù)太久，大多為幾分鐘或數(shù)小時。而心情則持久得多，通常能持續(xù)數(shù)小時或幾天。特質(zhì)會持續(xù)得更久，長達數(shù)年甚至一生。而人格是個人一生的各種特質(zhì)的綜合。不過，它們都會改變。我們都有多種人格，一些特質(zhì)體現(xiàn)在與家人相處時，另外一些不同的特質(zhì)則體現(xiàn)在和朋友在一起時。我們會改變自己的行為習慣，以適應(yīng)所處的環(huán)境。
有沒有體驗過興致勃勃地看一場電影，當看第二遍時不禁質(zhì)疑自己第一次究竟看了些什么？在生活中，任何時候幾乎都會碰到同樣的情況，不管是與人互動時、運動時、讀書時，亦或在林中漫步時。這一現(xiàn)象會讓那些想知道如何為所有人設(shè)計產(chǎn)品的設(shè)計者感到苦惱，因為這個人所接受的可能是那個人所拒絕的。更糟糕的是，這會兒吸引你的東西，待會兒就不一定招你喜歡了。
這種復雜性的根源來自大腦運作的三個層次。在本能層次，全世界的人都差不多一樣，但個體確實有差異。例如幾乎每個人生來都懼高，有些人由于過度害怕而不能正?；顒?mdash;—他們患有恐高癥；而其他人僅僅是輕微的害怕，他們能很快克服恐懼，去攀巖、表演馬戲或從事其他必須在高空進行的工作。
行為層次和反思層次則很容易受到經(jīng)驗、訓練和教育的影響。文化觀念在這里起了很大作用：在一種文化里崇尚的東西，未必在另一種文化里流行。實際上，在青少年文化中，青少年所不喜歡的東西，恰恰是成人世界所喜歡的。
那么，設(shè)計師能做什么？這是本書后面章節(jié)的一個主題。設(shè)計師應(yīng)該將挑戰(zhàn)看成機會。設(shè)計師從來不會擔心沒有東西可設(shè)計，也不怕沒有新的探索方式。
