為什么我們需要自動化？很多科技專家舉出三個主要理由：讓機(jī)器做枯燥無味、危險和骯臟的工作。這個答案沒什么好辯論的，不過也有其他很多自動化的理由，比如簡化復(fù)雜的工作，減少勞動力以及提供娛樂——或僅僅為了自動化而自動化。
即使成功的自動化往往也得付出代價，因?yàn)樵谝幌盗泄ぷ髯詣踊倪^程中，不可避免地會產(chǎn)生新的問題。自動化通常能成功完成要做的事，但是也增加了維修的需求。有些自動化只是用非技術(shù)性的看守代替了技術(shù)性的操作者。一般而言，任何一項(xiàng)工作自動化后，影響深遠(yuǎn)，甚至實(shí)施自動化會成為一個系統(tǒng)問題，要改變工作方式，工作內(nèi)容重組，工作負(fù)荷的分配從一群人轉(zhuǎn)換到另外一群人，而且，很多情況下取消了一些功能，但在別的地方又增加了新的功能。對有些人而言，自動化對工作是有幫助的；對另一些人而言，自動化則是一場災(zāi)難，會讓他們不得不更換工作，甚至失業(yè)。
即使簡單工作的自動化都會對人們的生活帶來影響。以煮咖啡這件日常事務(wù)為例：我有一部自動咖啡機(jī)，只要摁下一個按鈕，就能自動把水加溫，研磨咖啡豆，烹煮咖啡，并且丟掉咖啡渣。以前每天早晨煮咖啡有點(diǎn)乏味，現(xiàn)在更麻煩，我必須維護(hù)這機(jī)器。要加水、加咖啡豆，機(jī)器內(nèi)部需要定期打開清洗，與液體接觸到的部分都得清除殘留的咖啡粉和鈣化物（然后又得沖洗機(jī)器，以便除去用來去鈣的清潔劑）。為什么本來不是很麻煩的事，為了簡化，反而帶來那么多的麻煩？這件事的答案就是，自動化讓我將注意力轉(zhuǎn)移了：也就是說，我將不方便的時候需要做的事情——如剛醒來，還沒清醒，急匆匆地趕時間——可以推遲去做，這樣我就能安排方便的時候去完成。
越來越多的工作或活動都逐漸自動化，加上機(jī)器的智慧和自主性越來越強(qiáng)，自動化傾向好像不可阻擋。然而，自動化并非無法避免。況且，也沒有理由說自動化一定會帶給我們那么多的缺點(diǎn)和問題。我們應(yīng)該能夠開發(fā)出真正可以減少枯燥乏味、危險、骯臟的工作的技術(shù)，同時又不帶來大量的負(fù)面作用。
